אפל משחקת בציפיות הלקוח ומשיקה אייפון חדש עם התמורה הנמוכה ביותר למחיר זה שנים רבות. המכשיר שהושק לאחרונה, iPhone 16e, מכיל מצלמה פחות טובה ומפספס פיצ’רים בסיסיים כמו טעינה אלחוטית באמצעות MagSafe ומסך עם Dynamic Island. נדמה כי אפל משוכנעת שלקוחותיה עיוורים לחלוטין.

אחרי שנתיים ארוכות שבהן שמועות והערכות (מבוססות ומבוססות פחות) העלו לשיח הטכנולוגי היתכנות של מכשיר חדש שיחליף את האייפון SE, לא ניתן לתאר את האכזבה האדירה מהשקת האייפון 16e. אומנם היה ידוע מראש כי למכשיר יהיה עיצוב דומה לאייפון 13 עם שבב ה־A18 העדכני, אך העלייה הענקית במחיר הייתה לא צפויה בעליל. הערכות מוקדמות גרסו כי מחירו של המכשיר יזנק מ־$430 (מחיר ה־SE משנת 2022) ל־$500 בארצות הברית, אך אפל הפתיעה לרעה כשהכריזה כי מחיר הבסיס יהיה $600.

אף על פי שהמכשיר כולל את השבב העדכני, ההחלטה לשווק את האייפון 16e רק בגללו הייתה שגויה. ראשית, מדובר בשבב מוגבל לעומת מקבילו אפילו בדגם האייפון 16 הרגיל. במכשיר המוזל ישנה ליבה אחת פחות במאיץ הגרפי – דבר שעלול להשפיע לרעה על ביצועים, במיוחד בכל הקשור לבינה מלאכותית. בחו”ל אפל שמה דגש על תמיכת ה־16e ב־Apple Intelligence, שירות שאינו זמין בישראל. בכל מקרה מדובר בכלי בינה מלאכותית נחות לעומת אלה של המתחרות סמסונג וגוגל. מגוון סקירות מעבר לים הדגימו כיצד הבינה של אפל אינה אופטימלית ואפילו מטעה את המשתמשים שלה באמצעות סיכומים שאינם מדויקים בכלל.

באופן כללי העיסוק סביב בינה מלאכותית ניידת הוא דיון שמקדים את זמנו, מכיוון שכלל המכשירים הניידים אינם בעלי כוח מחשוב מספק כדי להריץ מודלים מוצלחים בתוך המכשירים עצמם. למעשה, כל היישומים המוצלחים כיום, כמו סדרת ה־Pixel 9 של גוגל, נשענים על שרתים מרוחקים. נדמה כי אפל, לעומתם, שואפת דווקא שחלק מהמשימות של הבינה המלאכותית יתרחשו במכשירים עצמם, מה שעלול להיות פקטור בביצועים הנחותים שלהם. השיווק של ה־iPhone 16e מדגיש פחות את העובדה שהשבב החדש עשוי לאפשר למכשיר לקבל תמיכה למשך שנים רבות, אלא את התמיכה ב־Apple Intelligence.

בהשוואה למכשירים האחרים של אפל, ישנם הבדלים בולטים לעין בין ה־16e לעומת שאר המכשירים. הבולט ביותר הוא היעדר Dynamic Island, פיצ’ר ששאר מכשירי האייפון כוללים כיום. אומנם מדובר בפיצ’ר קוסמטי במהותו, אך הבחירה של אפל לא לכלול אותו במכשיר גורמת להרמת גבה. דווקא הפיצ’ר המהותי יותר שאינו נכלל במכשיר הוא טעינה אלחוטית באמצעות MagSafe. בהשוואה בין מכשירי אייפון באתר של אפל התגלה כי ה־16e לא תומך בטעינה מסוג זה – והחוסר הזה משמעותי מאוד. זו למעשה הדרך היחידה במכשירים של אפל לביצוע טעינה אלחוטית מהירה. כלומר, גם אם יהיה מגן אחורי עם מגנטים ייעודיים ל־MagSafe, ככל הנראה ה־16e ייטען בקצב משמעותית איטי יותר – 7.5 ואט לעומת 15 ואט.

המחיר הגבוה של ה־iPhone 16e פוגע במכשיר מבחינה שיווקית. אפל חיסלה את האייפון SE, שמחירו היה נגיש יותר (פחות מ־$500 למכשיר חדש בארצות הברית). מכשירים “מוזלים” כמו זה אפשרו לצרכנים לקבל את חוויית האייפון הבסיסית בעלות נמוכה יותר בלי להתפשר יותר מדי. האייפון 16e גם מכיל פשרות רבות ובעלות גבוהה הרבה יותר.

טרם התייחסתי לחסרונות הכלליים של אייפונים בני ימינו. הגדול מהם הוא המחירים המופקעים של שדרוגי אחסון, שאינם משקפים בכלל את עלות הייצור. אומנם אפל היא חברה פרטית ואינה חייבת דבר ללקוחותיה, אבל היא בכל זאת בוחרת להתעלם ממכשירים מקבילים עם דגמי בסיס שמכילים אחסון גדול יותר או שדרוגים זולים יותר. בהינתן שמכשירי האייפון פונים רבות לקהל צרכני שאינו מודע להשלכות של אחסון פנימי קטן, אפל עושה בהם ניצול ציני כדי למכור חבילות יקרות של אחסון בענן.

נדמה שהפתרון לצרכן הפשוט הוא הימנעות ממכשיר האייפון 16e החדש, בין אם בקניית מכשיר מתחרה על בסיס אנדרואיד או מכשיר אייפון קודם במצב יד שנייה. רק באמצעות השפעה על השוק דרך כוח הקנייה נוכל למנוע מחברות ענק כמו אפל לזלזל בנו כך. ההיסטוריה מלמדת כי לפעמים הלחץ הזה עובד – אחרי שניסיונות קודמים למכור במחיר עתק אייפון נחות כמו ה־5c נכשלו, אפל לא ניסתה זאת שוב. צרכני אפל יצטרכו שוב להראות לחברת הענק שהם לא מוכנים לקבל כל כך הרבה פשרות, ולקוות שתיישם את הביקורת כדי ליצור מכשירים בעלי תמורה נוראה פחות לכסף.